D’habitude, une année, c’est une année. Cependant, 2008 a pratiquement été l’équivalent de deux années distinctes : avant et après la crise financière de septembre! Par chance, la Société Financière Maple a connu une année très satisfaisante et profitable; elle a élargi son réseau de vente à l’échelle nationale et agrandi l’équipe de son siège social. De plus, en 2008, la Société a poursuivi sa croissance extraordinaire et multiplié ses activités commerciales à l’étranger, notamment sur le vaste marché chinois.

À la fin de l’été 2008, tout le secteur des services financiers a changé radicalement. L’effondrement de Lehman Brothers et de la plupart des institutions américaines de services bancaires d'investissement a tiré la sonnette d’alarme. En septembre, il était évident qu’un changement fondamental secouait le milieu bancaire et financier. Des établissements de crédit de toutes sortes ont dû réévaluer les méthodes servant à calculer ou à déterminer la valeur réelle de leurs actifs dans ce nouvel environnement financier et économique. C’était comme si, du jour au lendemain, les moyens traditionnels d’évaluer la solvabilité étaient jetés au rancart.

Pour aggraver le problème, le taux LIBOR (taux interbancaire offert à Londres) a perdu sa cote de fiabilité. Pendant des décennies, ce taux a constitué la norme des prêts et emprunts entre les banques et les établissements financiers. Les banques ont gelé le crédit – notamment les prêts aux autres institutions financières, et augmenté les taux d’intérêt de manière apparemment arbitraire et excessive, de crainte que ces institutions n’exercent pas la diligence voulue. Les principales banques ont semblé n’accorder que peu d’attention aux niveaux des taux d’intérêt fixés par les banques centrales, attitude en grande partie attribuable au « découplage » des taux LIBOR et des taux préférentiels des banques centrales.

Quelles ont été les répercussions de ces événements sur la Société Financière Maple? Nous nous réjouissons de la prudence dont a fait preuve notre société mère, le Groupe Financier Maple, qui demeure extrêmement solide et dispose de capitaux et de liquidités considérables. L’équipe de dirigeants de la Société Financière collabore étroitement avec le Groupe Financier Maple afin de s’assurer que nos procédures continuent d’être fiables et efficaces. Par conséquent, nous sommes confiants que nos clients bénéficieront comme nous des ententes que nous concluons. Il est tout à notre avantage que notre gamme principale de produits se classe parmi les produits les moins risqués de l’ensemble du secteur des services financiers.

Quelles sont les perspectives pour 2009? Il faut admettre qu’en pratique, les anciennes règles de crédit ne s’appliquent plus. Évidemment, il est difficile de planifier et de gérer ses affaires dans ces circonstances. Les institutions financières ne fonctionneront plus selon les mêmes paramètres décisionnels qu’autrefois. Il y aura de nouvelles façons d’évaluer la solvabilité. Heureusement, le milieu de la réglementation au Canada a protégé les entreprises canadiennes, y compris la Société Financière Maple, d’une grande part des problèmes qui ont débouché sur la présente crise mondiale.

Cependant, nous ne sommes pas à l’abri des événements. Les droits exigibles en matière d'assurance sont déjà à la hausse. En effet, les compagnies d’assurance doivent non seulement évaluer le risque associé à divers marchés, mais déterminer maintenant quelles entreprises sont susceptibles de survivre ou non à la période particulièrement intense à venir. Les coûts de toutes les transactions financières ont augmenté en conséquence. Une hausse du défaut de paiement à l’échelle mondiale est inévitable, y compris au sein des marchés émergents, notamment en Chine. La situation de ce pays s’est compliquée en raison de la hausse d’environ 25 % du coût de la main d’œuvre en un an – ce qui incite, paradoxalement, de nombreuses entreprises chinoises à impartir une part de leur production primaire à des centres dont les coûts sont encore plus bas, par exemple au Cambodge, au Bangladesh et au Vietnam.

Il semble que les banques aient développé une aversion extrême au risque : soit qu’elles rehaussent les critères d’évaluation des ententes qu’elles approuvent, soit qu’elles imposent des taux d’intérêt considérablement plus élevés que ne justifieraient de telles ententes. À l’évidence, toutes les entreprises du secteur des services financiers devront exercer une grande prudence en évaluant tout nouveau marché, compte tenu de la volatilité des taux de change et des coûts de financement.

Cela dit, que réserve l’année 2009 à la Société Financière Maple? De nouveaux débouchés se présentent. Alors que les banques resserrent leurs critères de crédit, de nouvelles possibilités s’ouvrent pour la Société dans à peu près tous les secteurs. Les entreprises ne peuvent plus se tourner vers le marché des capitaux pour répondre à leurs besoins d’expansion, mais la Société Financière Maple peut leur offrir des solutions. Comme pour les autres entreprises, le défi consiste à tirer parti des occasions créées par le resserrement du crédit des derniers mois. Le milieu financier est en attente jusqu’à ce que l’on revienne à la « normale », et que l’on mette en place une nouvelle réglementation internationale.

Certains s’inquiètent de la présente conjoncture; d’autres y voient des possibilités. À la Société Financière Maple, nous y voyons pour notre entreprise et pour notre équipe une excellente occasion de poursuivre notre croissance, de servir encore mieux nos clients et d’accumuler des succès. Nous sommes impatients de travailler avec vous au cours de la prochaine année, et de vous proposer des solutions financières novatrices et adaptées à vos besoins particuliers pendant cette période de changement.

Michael Miller, chef de la direction
La Société Financière Maple
Halifax, Nouvelle Écosse